Fundada em 1711 como Vila Leal de Nossa Senhora do Carmo, Mariana foi a primeira vila de Minas Gerais e abrigou os dois primeiros governadores, Dom Braz Baltazar e Dom Pedro de Almeida, mais conhecido como Conde de Assumar. . Mariana foi sede do primeiro bispado em 1745. O primeiro bispo foi D. Frei Manoel da Cruz, que levou um ano e dois meses para vir do Maranhão até a cidade. . Mariana ficou conhecida por projetar talentos como Manuel da Costa Ataíde (pintor sacro), Cláudio Manuel da Costa (poeta e inconfidente), Frei Santa Rita Durão (autor do poema "Caramuru") e Padre Joaquim da Rocha (inconfidente). . Alguns apelidos do município: "Cidade dos Bispos", "Atenas Mineira", "Primeira Capital".